ירושלים היא ללא ספק אחת הערים המפורסמות בעולם. יהודים, נוצרים ומוסלמים מעניקים לירושלים מקום חשוב בתרבות והיא פופולארית גם בקרב תיירים חילונים לחלוטין.

הסיבה לכך היא האופן שבו ירושלים מצליחה לשלב בין עבר מפואר והווה תוסס.

שאלת ירושלים חובקת עולם. היא חובקת דתות, תרבויות ועמים. ירושלים היא עיר רבת-רבדים, וממדיה השונים קשורים זה בזה ויוצרים עיר ייחודית ומיוחדת. יש בה מזיגה של חיי יומיום עם חיי נצח, חיים של ערכים והיסטוריה עם להט פוליטי עכשווי. לרגע ירושלים היא עיר של מערכות ביוב ותחבורה ושל אוכלוסייה המבקשת לחיות בשלווה, ולרגע היא לב ליבו של מאבק דמים סוער.

לרגע היא עיר שכל בעיותיה גשמיות וכספיות, ולרגע היא עיר קודש נשגב - הכול לפי המתבונן ונקודת-מבטו. יש מי שיעדיפו לחיות בעולם רב-ממדי בעל משמעות דתית, פוליטית וסמלית, ויש מי שיירתעו מן ההתמודדות עם המשמעויות הסמליות הכבדות ויעדיפו לחיות בהווה הפשוט והגלוי. למורכבותה של ירושלים ולמגוון רבדיה, מיתוסף גם ההרכב המיוחד והסבוך של אוכלוסייתה: יהודים וערבים, חילונים, דתיים וחרדים, חסידים וליטאים, נוצרים ומוסלמים - כולם גרים בה אלה בצד אלה ויוצרים פסיפס של שכונות, עדות ואורחות-חיים שאין דומה לו בעולם.

השאלה היא: לאן צועדת ירושלים ולאן וכיצד "מצעידים" אותה? המענה לשאלה זו תלוי במידה רבה גם בהרכב האוכלוסייה החיה בעיר. בהקשר זה, גודל האוכלוסייה ומאפייניה, והיחס הכמותי בין קבוצות האוכלוסייה השונות בעיר, נתפסים כולם כגורמים המשמעותיים ביותר לחיי היומיום העכשוויים של העיר.